無菌包裝形式的小奧秘
無菌包裝技術(shù)誕生于上世紀(jì)40年代后期。從上世紀(jì)60年代開始，隨著塑料包裝材料的發(fā)展給無菌包裝技術(shù)的應(yīng)用提供了廣闊的天地。由于無菌包裝的工藝特點(diǎn)及對食品營養(yǎng)成分、風(fēng)味的破壞性較小的優(yōu)點(diǎn)加之成本較低，儲存運(yùn)輸方便，外形美觀，因此受到了商家及消費(fèi)者的歡迎。近年來，隨著科技的日益進(jìn)步，無菌包裝技術(shù)設(shè)備、材料的發(fā)展更是如虎添翼，其包裝市場不斷擴(kuò)大。
所謂無菌食品包裝即將經(jīng)過殺菌的食品（飲料、奶制品、調(diào)味品等）在無菌環(huán)境中包裝，封閉在經(jīng)過殺菌的容器中以期在不加防腐劑、不經(jīng)冷藏的條件下取得較長的貨架壽命。簡單地說，無菌包裝是將包裝材料，包裝容器和內(nèi)容物先行殺菌，再在無菌環(huán)境下包裝而非無菌包裝是先包裝，然后將包裝容器和內(nèi)容物再一起殺菌。食品工業(yè)上無菌的意義是指每克食品中含有的非致病菌數(shù)目在10個(gè)以下。只要使食品中的非致病菌不再繁殖，在常溫下冷藏或冷凍條件下流通、保存食品就不會(huì)發(fā)生食品變質(zhì)的可能。
目前常用的無菌包裝形式有無菌紙板包裝、無菌杯式包裝、無菌大袋包裝、無菌鋁、塑袋包裝和無菌塑料瓶包裝等。
無菌紙板包裝的材料是紙板、鋁、塑復(fù)合材料。其中紙板是結(jié)構(gòu)材料，其紙漿的成分配比和性能均為專有技術(shù)，而且和其獨(dú)特的包裝機(jī)相配套鋁箔則是阻隔材料，一般厚度為9微米，且包裝必須無氣孔和無受損；聚乙烯則是與食品接觸的內(nèi)層材料且是熱封材料。無菌紙板包裝容量一般在200到1000毫升。
無菌杯式包裝使用的杯體材料為多層共擠的中性無菌包裝片材（簡稱NAS片材）。NAS片材的特點(diǎn)在于有一層可剝離的外層，共擠時(shí)，利用PP和PE的化學(xué)不相容，采用流動(dòng)穩(wěn)定性相匹配的PP和PE材料在共擠過程中形成光滑、無菌、可剝離的界面。在無菌包裝機(jī)上，NAS片材在進(jìn)入無菌區(qū)前揭開PP保護(hù)膜，露出PE無菌表面，在無菌區(qū)內(nèi)完成"成型-灌裝-封蓋"的全過程。NAS片材的另一個(gè)特點(diǎn)是有一層高阻隔材料PVDC或EVOH。由于PVDC和EVOH對氧氣的阻隔性極好，所以用NAS片材包裝的食品的保鮮期可與玻璃瓶、馬口鐵罐相媲美。
無菌大袋包裝是指包裝容量為5到220升最大可達(dá)1000升的復(fù)合袋包裝。灌裝后的袋子裝在木質(zhì)或紙板制成的外包裝箱中或鋼桶中，主要包裝濃漿或基料為5到20升的產(chǎn)品，也可直接供家庭消費(fèi)。目前這種包裝形式已基本取代了由鐵桶或塑料桶做外包裝，再在食品內(nèi)加防腐劑保存食品的包裝方法。大袋包裝的材料結(jié)構(gòu)有兩種形式：PET膜、鋁箔、PE膜或PET鍍鋁膜、PE膜采用干式復(fù)合的方法復(fù)合。由于鍍鋁膜易有氣孔，不能保證其阻隔性能，因此，我國一般都采用鋁箔做阻隔材料。
無菌鋁、塑包裝的包裝方法類似于無菌紙包裝，只不過使用的材料是鋁、塑復(fù)合膜。包裝形式是袋裝，所用的包裝膜多采用干式復(fù)合和流延復(fù)合的方式。
無菌瓶包裝采用共擠塑料瓶或單組分的PP和PE。塑料瓶可以在成型時(shí)滅菌，并立即灌裝也可以在灌裝前滅菌，滅菌的瓶子在無菌室中灌裝和壓蓋。
液體食品采用無菌包裝已成為國際上比較流行的趨勢。其中尤以鋁箔復(fù)合紙包裝較為普遍，原因是這種包裝形式能使被包裝之物保存于不透光、不透氣、無菌的理想環(huán)境中，在常溫下也能保持12個(gè)月以上，且品質(zhì)不變。同時(shí)，其質(zhì)量較輕也較適合長途運(yùn)銷。
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